Стоимость программы F-35 с учётом производства и разработки уже превысила $400 млрд и в течение 77 лет достигнет $1,3 трлн. Трое специалистов с авиабазы «Хилл» (Hill) нашли способ хоть немного сэкономить.
Техники из мастерской на базе «Хилл» смогли разработать крышку, которая позволит экономить миллионы долларов на обслуживании истребителей пятого поколения. Она предназначена для защиты датчиков, когда самолёт находится на базе.
F-35 Lightning II имеет две группы сенсоров, установленных на правой и левой сторонах носовой части. Датчики применяются для сбора информации, которая может влиять на параметры самолёта во время полёта.
Когда истребитель находится на земле сенсоры должны быть закрыты для защиты от влаги и пыли. Для этого используется специальный инструмент с резиновыми уплотнителями. Обслуживающий персонал заявляет, что уплотнители теряют свои способности в жаркую погоду, а штифты часто ломаются. При этом такой инструмент стоит более $600 за единицу.
Техники из мастерской на базе «Хилл» создали дешёвую крышку, напечатанную на 3D-принтере. Затем они установили магниты. Новая конструкция надёжно прилипает к корпусу F-35 и обеспечивает защиту датчиков в случае дождя, снега, ветра и града. Кроме того, крышка является универсальной, поэтому её можно установить с любой стороны носовой части.
Работа занимает примерно 22 часа. Одна крышка стоит $45, т.е. более чем в десять раз дешевле оригинального инструмента. Техники говорят, что они способны сделать крышку любого цвета и нанести логотип эскадрильи. Сейчас Военно-воздушные силы США пытаются оформить патент на новую разработку.
