Военно-воздушные силы США предприняли ещё одну попытку вывести из эксплуатации легендарные самолёты U-2 Dragon Lady. Если Конгресс США одобрит запрос, то разведчики будут отправлены на пенсию в середине текущего десятилетия.
Запросы ВВС США на 2021 и 2022 финансовые годы (FY) предвещали вывод U-2 из эксплуатации в середине текущего десятилетия. После публикации запроса на FY2023 стало известно, что после 2025 года средства на модернизацию парка самолётов-разведчиков будут обнулены.
ВВС США планируют сохранить U-2 на вооружении до конца сентября 2025 года, после чего финансирование будет направлено на более приоритетные цели. Служба надеется, что Конгресс США разрешит отправить самолёты на пенсию в FY2026.
Изначально заменой для U-2 был беспилотный летательный аппарат RQ-4 Global Hawk. Однако, сейчас ВВС США хотят списать и дроны компании Northrop Grumman. В будущем служба планирует использовать спутники для сбора информации, которую сейчас добывают Dragon Lady и Global Hawk.
На вооружении ВВС США находится 27 самолётов U-2. Они дислоцируются на базе «Бил» (Bill) в штате Калифорния, но могут перемещаться по разным военным объектам по всему миру. Dragon Lady является единственным самолётов на вооружении США, который может подниматься на высоту более 21 км.
Эта особенность позволила использовать U-2 в операции по уничтожению китайского аэростата, который парил на высоте примерно 20 км. Пилот Dragon Lady даже успел сделать селфи с воздушным шаром.
