Общее количество самолётов стратегической авиации США постепенно уменьшается, однако военные, опасаясь возможных конфликтов, всё же имеют относительно большой парк бомбардировщиков. Хотя он меньше, чем во времена Холодной войны.
Были времена, когда на вооружении американской армии стояло множество бомбардировщиков, да и вообще самолётов в целом. В 1939 году у США было менее 3000 военных самолётов, но к концу Второй мировой войны Америка смогла выпустить 300 000 летательных аппаратов. К 1944 году объём производства составлял более 96 000 единиц в год.
В основном американская армия вооружалась истребителями, но во время войны США выпустили невообразимое количество бомбардировщиков. Например, B-17 Flying Fortresses (выше на фото), B-24 Liberator, B-25 Mitchell и B-29 Superfortress в количествах 12 731, 18 493, 9890 и 3970 единиц соответственно.
Осознали масштабы? Теперь движемся дальше. Соединённые Штаты сейчас имеют только три модели стратегических бомбардировщиков: B-1B Lancer, B-2 Spirit и B-52 Stratofortress. Они были разработаны компаниями Rockwell, Northrop Grumman и Boeing соответственно.
В период с 1952 по 1962 год было выпущено 744 ядерных бомбардировщиков B-52. США до сих пор не отказываются от них, а модернизация позволит продлить эксплуатацию до середины текущего столетия. Самолёт может нести 32 тонных вооружения и имеет боевой радиус свыше 14 000 км без учёта дозаправки. Сейчас на вооружении ВВС США стоит только 76 бомбардировщиков Boeing. Один из них используется для испытания гиперзвукового оружия.
На замену B-52 Stratofortress компания Rockwell разработала сверхзвуковой самолёт B-1B Lancer. Он создавала как ядерный бомбардировщик, но в последствии лишился возможности нести ядерное оружие. Проект B-1 Lancer был отменён 39-м президентом Джимми Картером (James Carter), но Рональд Рейган (Ronal Raegan) практически сразу после инаугурации возродил программу.
В конечном итоге было построено четыре прототипа B-1A и сразу сотню B-1B. Сейчас в строю остаётся 45 бомбардировщиков B-1B Lancer, известных как Bone. Они дислоцируются на авиабазах «Эллсворт» (Ellsworth) в Южной Дакоте и «Дайс» (Dyess) в Техасе. Скорее всего от самолётов откажутся, когда на вооружение поступит B-21 Raider, анонсированный на секретном мероприятии в начале декабря.
И теперь подходим к самым редким бомбардировщика в арсенале ВВС США. Конечно же, это B-2 Spirit. Самолёт компании Northrop Grumman был представлен более 30 лет назад. Практическим в каждом материале о нём мы упоминаем, что B-2 является самым дорогим военным самолётов истории. Эта заметка не станет исключением. Стоимость бомбардировщика на 1998 год составляла примерно $2,1 млрд с учётом затрат на разработку.
Увидеть в небе B-2 Spirit – это настоящий праздник, потому что их было выпущено только 21 экземпляр. После крушения в 2008 году бомбардировщиков осталось 20. Один из них недавно загорелся на авиабазе «Уайтмен» (Whiteman), но его починят.
США хотели приобрести 132 стратегических самолёта, но отказались от этой затеи. Помимо высокой стоимости ещё одной причиной стал распад Советского Союза. В итоге программа была сокращена Конгрессом в начале 90-х годов XX века.
Методом базовых математических действия мы узнаём, что США имеют только 141 стратегический бомбардировщик, 96 из которых могут нести ядерное оружие. Производство самолётов завершило в 2000 году. Последним сошёл с конвейера как раз B-2 Spirit.
