Американская компания Lockheed Martin подтвердила, что ведёт работу над новой компоновкой оружейного отсека для истребителей пятого поколения F-35 Lightning II. Она называется Sidekick.
Информация о том, что Lockheed Martin разработает Sidekick, появилась в конце прошлого десятилетия. Новая компоновка позволит вместить в оружейном отсеке не четыре ракеты AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM), а сразу шесть.
Апгрейд получат палубный истребитель F-35C Военно-морских сил и стандартный F-35A Военно-воздушных сил США. При этом под новую версию не будут переработаны F-35B с вертикальным взлётом и посадкой. Это связано с наличием у них дополнительного двигателя для реализации соответствующих возможностей.
Неясно, связана ли новая компоновка оружейного отсека с модернизацией Block 4. Издание The War Zone хотело прояснить этот вопрос. Однако американская компания лишь заявила, что разработка Sidekick ведётся по контракту и соответствии с графиком. Lockheed Martin перенаправила журналистов к Объединённому офису программы F-35, но представители не ответили на запрос (пока что).
Стоит отметить, что разработка Sidekick числилась в списке приоритетов на обеспечение на 2021 финансовый год (FY). В документе говорится, что служба предлагает использовать новую компоновку для F-35C, начиная с партии Lot 15. Поставки запланированы на вторую половину текущего года. Это намекает на то, что Sidekick может появиться задолго до модернизации Block 4 (начиная с Lot 17). Но с 2021FY прошло два года, и неясно, изменились ли планы ВМС США за это время.
С другой стороны, высокопоставленный представитель канадского министерства обороны подтвердил, что последние самолёты (Lot 18) F-35A Block 4 смогут нести шесть ракет AIM-120 AMRAAM. Заявление появилось в январе этого года Канада заключила сделку на приобретение 88 истребителей F-35 Lightning II. Сумма контракта составила более $14 млрд.
