Королевские военно-морские силы Великобритании активно работают над тем, чтобы разметить на авианосцах класса Queen Elizabeth беспилотные летательные аппараты. Корабли будут оборудованы катапультами и аэрофинишёрами.
На вооружении Королевских ВМС есть два корабля класса Queen Elizabeth. Это HMS Queen Elizabeth и HMS Prince of Wales. Они стали заменой для авианосцев класса Invincible и были введены в эксплуатацию в 2017 и 2019 гг. соответственно.
На стадии строительства служба рассматривала возможность оснащения кораблей аэрофинишёрами и катапультами, а также планировала закупить палубные истребители пятого поколения F-35C. Однако от этой идеи отказались из-за высокой стоимости.
В итоге Великобритания закупил истребители F-35B с коротким взлётом и вертикальной посадкой (Short Takeoff and Vertical Landing, STOVL). Вместе с ними на авианосцах класса Queen Elizabeth можно размещать вертолёты.
Теперь Королевские ВМС хотят перейти от STOVL к укороченном взлёту и посадке (Short Takeoff and Landing, STOL). В ближайшее время служба намерена протестировать американский STOL-дрон Mojave компании General Atomics.
После STOL Королевские ВМС перейдут к конфигурации c укороченным взлётом и посадкой с помощью аэрофинишёра (Short Takeoff But Arrested Recovery, STOBAR). Финальным этапом станет катапультный взлёт и посадка с применением аэрофинишёра (Catapult Assisted Takeoff But Arrested Recovery, CATOBAR).
Испытания с применением дрона Mojave пройдут в ноябре текущего года. Это подтвердил полковник Фил Келли (Phil Kelly). Королевские ВМС Великобритании выделили £1,5 млн ($1,8 млн) для проведения тестов, после которых будет принято решение относительно дальнейших инвестиций.
Col Phil Kelly RM, Head of Carrier Strike & Maritime Aviation said at #CNE2023
RN is planning to flight test the General Atomics Mojave short STOL unmanned air system (UAS) from @HMSPWLS during the #Westlant23 deployment (off the US coast) in November pic.twitter.com/WMnnQOkYjl
— Navy Lookout (@NavyLookout) May 31, 2023
Если всё пойдёт по плану Великобритания намерена оборудовать авианосцы класса Queen Elizabeth аэрофинишёрами и катапультами для использования крупных беспилотных летательных аппаратов и, возможно, пилотируемых самолётов с фиксированным крылом. Сейчас самолёты дальнего радиолокационного обнаружения и воздушные танкеры не могут размещаться на авианосцах, что ограничивает наступательный потенциал ударных групп.
